２０１３旭川源流の碑（久米南・北庄）原木調査

　２０１２年１０月１日、次期源流の碑の建立予定地である久米南町北庄で原木候補のヒムロ（モロマツ、ネズミサシ）の調査に行きました。
　久米南町の北庄地区は、日本の棚田百選に選ばれているところで、急な傾斜の中にたくさんの棚田があります。
　その棚田の間に、スキッと１本空に向かって聳えている木がありました。

　日当たりの良い、回りに競争する木が無いところに生えているのは、わざわざ植えたものだからだそうです。
　ヒムロは、成長が遅く、回りの木にいじめられながら育つので、年輪も緻密で、江戸時代には風呂桶に使われていたと云います。
　唯我独尊のごとく、邪魔されずに伸びた木は、果たして使えるのか？
　目あたりぐらいのところから、かなり枝が分かれ、真上に向かって競争するように伸びています。
　芯の部分がどこまで伸びているか、どのくらいの太さで伸びているのか枝を切らないと分からない状況でした。
　改めて、枝を切って芯の部分がどのくらい使えるかを調査することにしました。
　
　久米南町の世話人の田中さんの案内で、近くにあるため池百選に選ばれている「神之淵池」を見学しました。

 

　旭川から遡行すると、誕生寺川そして神谷川（下流部は「片目川」とも言われている。）そして、森国川で神之淵池に至ります。
　更にその上流には、弁天池そして是里池というため池があります。
　今までの源流の碑と違って、棚田に水を供給する棚田をつないで流れる谷川と用水が今年の源流です。
　「神之淵池」の、水は巣堀の隧道で導かれ、東部の神谷川の谷をサイフォンで渡して富家地区まで配水されているそうです。
　このサイフォンは、大正１４年に設けられた、備前焼と鋳鉄管で造られているとのこと。

　池の傍の案内看板には、下記のような記述がありました。
　この池は、大正１３年（１９２４）の大旱魃（かんばつ）を契機として、地域の農民が結束して立ち上がり、昭和３年の完成まで、５年の歳月を費やして築造したため池である。
　要した労役延べ５０万人、工費百万円（現在の貨幣価値換算約３億５千万円）底樋（そこひ）４８メートル、縦樋（たてひ）１９メートル、水深１５メートル、貯水量約１１万立方メートル。
　灌漑（かんがい）面積約４０ヘクタール。
　土木機械というものが全くなかったその時代に、組合員が一丸となり、黙々と毎日１０時間の重労働に従った。
　千本突きと杵（きね）突きにより、３センチの鋼土が１センチ以下になるまで突き固め、コンクリート以上の硬度にするという、気の遠くなるような作業の積み重ねによって、高さ２２メートル、延長１２８メートルの堰堤（えんてい）を築き、８０年を経た今日に於いても危険を感じる水漏れは全く生じていない。
　正に人間の「汗と脂と精神力」によって成し遂げた偉業を、目のあたりにする思いである。
　後年、岡山県知事萱場軍蔵は、この事業を「人間業の極致」と讃え、昭和天皇は侍従をご差遣（さけん）になってお言葉を賜わった。
　この池の完成により、新しい周囲２１ヘクタールが生まれ、地域の農家一戸当たりの耕作面積は倍増し、単位面積当たりの米の生産量と、貯蓄高が県下一と謳われるまでになったのである。
　海抜５２６メートルの笛吹山（ふえふきやま）より受け、翠を湛えたこの水は、蜘蛛の巣のように張り巡らされた水路と、サイホンと、隧道（ずいどう）を経て、起伏つねならぬ急傾斜地帯の水田の、隅々にまで届けられ、史蹟誕生寺を囲む疏水となり、岡山市に至るまでの灌漑に余慶（よけい）を与え、上水道の水源ともなって、人々の生活と心を潤し続けているのである。
　平成２２年５月　　　久米南町・神之淵池用水組合